...Вид звездного неба в ясную ночь доставляет такое удовольствие, какое испытывает только благородная душа. При всеобщем безмолвии природы и спокойных чувствах заговорит тогда скрытая познавательная способность бессмертного духа на неизъяснимом языке и внушит неясные понятия, которые можно, правда, почувствовать, но нельзя описать.
И. Кант. Всеобщая естественная история и теория неба, 1755
После тревог повседневности мы приглашаем Вас взглянуть на звездное небо. Колючие искры звезд, ровное сияние планет, печальный свет Луны озаряют наши ночи; они светили миллионы лет назад, будут светить и впредь бесчисленным новым поколениям. Сияние звезд приобщает нас к Вечности, знаменует величайший триумф разума: ничтожные существа на крошечной пылинке, затерянной в глубинах Вселенной, мы сумели узнать, что такое звезды, почему они светят, и где наше место в безмерных просторах Мира. Исследователю это сознание могущества разума дает жизненную опору. Во всех превратностях бытия превыше всего остается постижение Мироздания и причастность к этой самой важной задаче человечества наполняет душу гордостью и спокойствием.
Астрономия - счастливая наука: сцена, на которой разыгрывается ее величественный спектакль, всегда перед нами. Со звездной картой в руках даже невооруженным глазом можно окинуть взором пространство вплоть до расстояний, которые свет пробегает за 2 миллиона лет: так, например, осенью видна Туманность Андромеды - ближайшая к нам спиральная галактика, подобная нашей системе Млечного Пути, на окраине которой находится Солнце со своей семьей планет. Бинокль поможет различить звездные скопления и увидеть спутники Юпитера. В небольшой телескоп, который можно сделать самому, вы увидите зазубренные тени лунных гор, кольца Сатурна, светящийся туман далеких облаков межзвездного газа.
По давней традиции вечерами в уютных кабинетах Астрономического института им. П. К. Штернберга при Московском Университете собираются юноши и девушки. С лупой в руках они всматриваются в фотонегативы, усеянные тысячами черных точек, навеки запечатлевших свет звезд. Некоторые из этих точек на снимках, полученных в разные ночи, становятся больше или меньше. Это переменные звезды, количество света от которых меняется от ночи к ночи. Таких звезд чрезвычайно много - десятки тысяч! У астрономов-профессионалов не хватает ни сил, ни времени всем им уделить внимание. Между тем даже по глазомерным оценкам черноты точек на негативах можно установить характер переменности звезд, а в некоторых случаях вычислить величину соответствующего периода. Определить моменты максимумов светимости пульсирующей переменной звезды - цефеиды может почти каждый любитель астрономии. Сопоставив эти моменты со старыми данными (здесь проявляется еще одна уникальная особенность астрономии - старые наблюдения год от года увеличивают свою ценность!), можно определить, как изменяется период. И тут мы уже соприкасаемся с эволюцией звезд, с превращениями в их недрах химических элементов, что приводит к очень медленным изменениям важнейших характеристик звезды (например, средней плотности). Это и вызывает ощутимые даже на протяжении всего лишь нескольких десятков лет изменения их периодов. Простым глазом мы можем увидеть проявления процессов, идущих в течение миллионов лет на звездах, расположенных за тысячи световых лет от нас! И очередная точка на кривой блеска переменной звезды, выведенная каким-нибудь шестиклассником, навсегда ляжет на эту кривую, став песчинкой очередного кирпичика нашего понимания строения Мира.
Изучение эволюции звезд и поиски источников их энергии привели к теоретическому - а затем и практическому - открытию термоядерной энергии. Не вина ученых, что вплоть до 1986 г. это открытие грозило гибелью всему живому на нашей планете. Можно надеяться, что скоро оно шире и безопаснее войдет в практику энергоснабжения нашей планеты.
Вся наша жизнь определяется достижениями науки. Блага цивилизации возникли благодаря неудержимому любопытству исследователей, которое затем превратилось в электрические лампы, радиоприемники, самолеты и автомобили. Безбедная жизнь людей в развитых странах стала возможной только благодаря науке. Триста лет назад жители Индии и Европы были на близком уровне развития, одинаково страдали от голода и болезней. Но потом в Европе родились исследование и экспериментальное знание, и ныне благодаря их плодам те страны, в которых наука нашла особую поддержку, теперь снабжают и продовольствием, и технологией весь мир. Только наука может обеспечить продовольствием все возрастающее население Земли и спасти ее от экологической катастрофы. Только та страна имеет будущее, которая заботится о научных исследованиях.
Мы верим, что наша страна преодолеет кризис и вернет себе достойное место в ряду цивилизованных держав, но это станет невозможным, если наука у нас погаснет. Как бы нам ни было плохо сейчас, мы должны думать о будущем. Организм умнее нас; когда он истощен, в первую очередь он расходует все ресурсы, но не свой мозг! И по крайней мере любознательность, тяга к неизведанному у нашей молодежи должна поддерживаться во что бы то ни стало. Иначе не будет новых поколений исследователей. По достижениям науки, а не по числу бомб и ракет ныне соперничают друг с другом развитые страны, и стыдно нам будет растерять достижения наших предков.
Среди самых достойных целей человеческого существования - познание мироздания и места человека в нем. Здесь астрономии принадлежит особое место. Вместе с физикой элементарных частиц эта наука вплотную подошла к решению проблемы возникновения всего сущего; исходный момент - начало расширения нашей Вселенной - понимается ныне по-новому, как рождение одной из бесчисленных вселенных в вечном океане пространства и времени. Мы переживаем коренной переворот в мировоззрении благодаря решению вопросов, десятилетиями мучивших ученых и философов. В пылу политических баталий многие и не подозревают, что живут, быть может, в самое замечательное за всю историю науки время. Вечность и самотождественность мироздания покупаются дорогой ценой: в каждой из бесчисленных вселенных свои законы физики, а в нашей они таковы, что могла появиться разумная жизнь. И высшая цель, которую могут поставить перед собой носители разума, - постижение мироздания и себя самих. Наш моральный долг - оказаться достойным звеном в эволюционной цепочке, на всех звеньях которой мы платим за прошлое и отвечаем за будущее.
Итак, глядите на небо! Старайтесь увидеть начертанные на небесах знаки и понять причины даже самых простых небесных явлений. Неужели же нам суждено вернуться в Средневековье, к шарлатантству астрологов, к ведьмам и колдунам? Пора проснуться и ясными глазами взглянуть на окружающее. Для этого нужно только немного знаний и собственное размышление. Правота науки доказана делами и люди науки недаром составляют братскую семью во всех странах. Над нами общее небо, и астрономы особенно дружны друг с другом. Сплочению всех, кто любит астрономию, кто хотел бы внести в ее развитие свой вклад, или хотя бы только быть в курсе ее достижений, мы посвящаем наш труд и зовем за собою в нелегкий путь познания самого себя и Вселенной!